MAGENTA -- Pada dini hari tanggal 26 April 1986, Pembangkit Listrik Tenaga Nuklir (PLTN) Chernobyl di Ukraina (dulu bagian dari Uni Soviet) meledak. Ledakan ini menciptakan apa yang dianggap banyak orang sebagai bencana nuklir terburuk yang pernah ada di dunia.

PLTN Chernobyl terletak sekitar 130 kilometer utara ibukota Ukraina, Kiev, dan sekitar 20 km selatan perbatasan dengan Belarus. PTLN terdiri dari empat reaktor yang dirancang dan dibangun selama tahun 1970-an dan 1980-an. Sebuah reservoir buatan manusia, berukuran sekitar 22 km persegi dan dialiri oleh sungai Pripyat. Sungai itu menjadi sumber air pendingin untuk reaktor.

Pembangkit Chernobyl menggunakan empat reaktor nuklir RBMK-1000 yang dirancang Soviet. Ini adalah sebuah desain reaktor yang sekarang diakui secara universal memiliki 'cacat bawaan'.

Menurut Asosiasi Nuklir Dunia, reaktor RBMK memiliki desain tabung tekanan yang menggunakan bahan bakar uranium dioksida U-235 yang diperkaya untuk memanaskan air, menciptakan uap yang menggerakkan turbin reaktor dan menghasilkan listrik,

Di sebagian besar reaktor nuklir, air digunakan sebagai pendingin dan untuk memoderasi reaktivitas inti nuklir dengan menghilangkan kelebihan panas dan uap. Namun, RBMK-1000 menggunakan grafit untuk memoderasi reaktivitas inti dan untuk menjaga reaksi nuklir terus menerus terjadi di inti. Saat inti nuklir memanas dan menghasilkan lebih banyak gelembung uap, inti menjadi lebih reaktif, menciptakan lingkaran umpan balik positif yang oleh para insinyur disebut sebagai "koefisien kekosongan positif".

Apa yang terjadi selama ledakan nuklir?

Menurut Komite Ilmiah PBB tentang Efek Radiasi Atom (UNSCEAR), ledakan itu terjadi pada 26 April 1986, selama pemeriksaan pemeliharaan rutin. Operator berencana untuk menguji sistem kelistrikan ketika mereka mematikan sistem kontrol vital, yang bertentangan dengan peraturan keselamatan. Hal ini menyebabkan reaktor mencapai tingkat yang sangat tidak stabil dan berdaya rendah.

Meskipun masih ada beberapa ketidaksepakatan mengenai penyebab sebenarnya dari ledakan itu, secara umum diyakini bahwa yang pertama disebabkan oleh kelebihan uap. Faktor kedua dipengaruhi oleh hidrogen. Uap berlebih diciptakan oleh pengurangan air pendingin, yang menyebabkan uap menumpuk di pipa pendingin yang menyebabkan lonjakan daya yang sangat besar sehingga operator tidak dapat mematikannya.

Ledakan terjadi pada pukul 01:23 waktu setempat pada tanggal 26 April, menghancurkan reaktor 4 dan memicu ledakan api. Puing-puing radioaktif komponen bahan bakar dan reaktor menghujani area tersebut.

Api menyebar dari gedung perumahan reaktor 4 ke gedung-gedung yang berdekatan. Asap dan debu beracun dibawa oleh angin yang bertiup, membawa produk fisi dan gas-gas lainnya.

Kerusakan radioaktif

Ledakan itu menewaskan dua pekerja pabrik. Selama beberapa hari berikutnya, ketika tim darurat berusaha mati-matian untuk menahan kebakaran dan kebocoran radiasi, jumlah kematian meningkat karena pekerja pabrik menyerah pada penyakit radiasi akut.

Awalnya, api dapat dipadamkan sekitar pukul 5 pagi. Namun, api dari pembakaran grafit yang dihasilkan membutuhkan waktu 10 hari untuk padam. Emisi beracun terus dipompa ke atmosfer selama 10 hari berikutnya.

Sebagian besar radiasi yang dilepaskan dari reaktor nuklir berasal dari produk fisi yodium-131, cesium-134 dan cesium-137. Yodium-131 memiliki waktu paruh yang relatif singkat yaitu delapan hari, menurut UNSCEAR. Namun, Yodium -137 dengan cepat tertelan melalui udara dan cenderung terlokalisasi di kelenjar tiroid. Isotop cesium memiliki waktu paruh yang lebih lama. Cesium-137 memiliki waktu paruh 30 tahun dan menjadi perhatian selama bertahun-tahun setelah dilepaskan ke lingkungan.

Untuk informasi, waktu paruh adalah waktu yang dibutuhkan bagi zat radioaktif untuk meluruh menjadi setengah dari massa awal.

Sekitar 36 jam setelah kecelakaan itu terjadi, banyak warga yang mengeluhkan muntah-muntah, sakit kepala, dan tanda-tanda penyakit radiasi lainnya. Pejabat menutup area 18 mil (30 km) di sekitar pabrik pada 14 Mei, mengevakuasi 116.000 penduduk lainnya. Dalam beberapa tahun ke depan, 220.000 lebih penduduk disarankan untuk pindah ke daerah yang kurang terkontaminasi.

sumber: live science